少子化，這個單詞原為日文，於1990年由日本官方提出；意指因為社會結構變遷，例如：男女晚婚、社會或經濟問題造成不想生育，導致出生率下降的現象。日本除了是高齡化國家的代表(2012年全國有1/4人口為65歲以上老人，總數達3,000萬人，比台灣人口還多)，也是第一個將少子化問題列入國家政策，甚至設立專門的大臣(相當於台灣的部長)，策畫鼓勵生育以及因應措施。

根據聯合國預估，2005至2010年的全球總生育率，將從2.53人下降至2045至2050年的2.24人。台灣內政部也公佈台灣幼兒生育率，在2010年達到7.21%，這個數字讓台灣的出生率甚至低於日本與南韓，名列全球倒數第一。

少子化簡單來說，就是出生的人數低於現存人口數，反映的社會問題可能有：未來勞動人口減少，政府被迫要引進更多外來人口從事勞力或其他服務工作；學生人數減少，老師、學校、補習班被迫減少班數或老師；以幼童為消費對象的產業會面臨消費人口銳減的問題，像是兒童書籍出版社、幼兒玩具廠商、兒童服飾廠商，甚至小兒科、婦產科生意也會受到衝擊。

當然任何一項社會現況在發生時，都會產生正面與負面的產業衝擊，有時候看似缺點的事物，如果換一個角度檢視，商機或逆轉的優勢，反而顯現出來。

少子化是不是一定代表嬰幼兒、兒童這個族群消費的人口減少？答案肯定是的。因為單從數字上比較來看，100萬人與10萬人的消費人口，就相差了10倍。但是反向思考的話，100萬人，每人消費10元，和10萬人，每人消費100元，竟然可以達到相同的消費總額！

這個比喻告訴我們什麼呢？

答案是，當消費人口減少的時候，試著提高每個人的消費金額。

再者，既然晚婚、不婚，或者結婚後生育的夫妻人數減少，那又代表著什麼呢？是不是表示這群人消費習慣有了改變，或者將消費移轉到某些產業？

首先，對少子化時代有生育的夫妻來說，孩子比什麼都寶貝；不僅要吃得好、穿得好，還要玩得好。以位處歐洲的波蘭來說，少子化也對該國的學校產生衝擊，但是改變的方法是，學校推出更多實用且創新的課程，吸引年輕學子前往就讀；有將網路科技與廣告學結合的互動市場學，有以英語教學的互動娛樂設計和本土化電腦遊戲設計課程，甚至配置個人家教的認知科學課程，幫助學生跨領域學習，有利將來前往資訊科技業、廣告公關業、行銷產業任職。

對於晚婚或不婚族來說，他們可能更在意家庭佈置、休閒興趣的培養、旅遊行程的安排…等等，間接也刺激了家具產業、房地產、終生學習課程、旅遊業、觀光產業的商機興起。

甚至這群人有很大的比例不養小孩，卻養起寵物來了。舉凡金魚、貓狗、小鳥、烏龜、迷你豬…等等，令人目不暇給。這項日漸龐大的「寂寞商機」，根據中國時報2007年報導，可能就已經有500億台幣的規模。

凡是人類世界有的商品，在寵物世界裡也看得見。

日本有建商推出寵物與人共住的住宅，從壁紙更換、陽台防墜設計到雙重前門以防寵物突然跑出去…等等，處處盡顯巧思以及體貼飼主的設計。台灣幾年前也推出寵物保單，涵蓋寵物一生的意外、身故保險。還有寵物精品、寵物有機食品、寵物餐廳、寵物遊樂園、寵物殯葬業，不一而足。南韓甚至有飼主花了15萬美金，用細胞複製技術，將已往生的小狗又再複製了一隻。

企業主或者行銷人，對於環境、社會變遷的雷達要時時打開，且精準定位；對於少子化現象，雖然目標消費族群(兒童或學生)的數量減少了，但是精緻化、高單價的產品有其生存空間，甚至替代方案(寵物相關行業)也能從中彌補少子化對產業的衝擊。

所以，如果原先經營安親班、托兒所的地方，多闢一塊空間，經營寵物的托育、教育，也未嘗不是因應少子化衝擊的解決之道。